WAGENINGEN - Voedselvergiftigingen worden vaak toegeschreven aan besmette eieren of vlees. Maar een deel van de ziektegevallen wordt eigenlijk veroorzaakt door het eten van rauwe groenten, denkt promovendus Eelco Franz van Wageningen Universiteit.

Franz heeft experimenteel onderzoek uitgevoerd naar de risico’s voor de voedselveiligheid van het gebruik van dierlijke mest in de teelt van sla. Rundvee is volgens Franz een belangrijk reservoir van bacteriën die voor de mens gevaarlijk zijn.

Volgens schattingen is minstens tien procent van de Nederlandse rundveestapel besmet met de bacterievariant E. coli O157:H7, de veroorzaker van een ernstige vorm van voedselvergiftiging die ook wel bekend staat als de ‘hamburgerziekte’. Buikloopbacteriën als salmonella en E.coli kunnen zo via mest op slaplantjes terecht komen en zelfs ín het gewas doordringen.

Uit labexperimenten blijkt dat de besmetting niet beperkt blijft tot het uitwendige van de plant. Slaplanten nemen de bacterie op en kunnen dus ook inwendig besmet raken. De concentraties waarin dit gebeurt – tot duizend bacteriecellen per gram sla – zijn volgens Franz zodanig dat je er na consumptie ziek van kunt worden. Bovendien is het wassen van sla bij inwendige besmetting zinloos.

De promovendus benadrukt dat er in Nederland nog geen uitbraken van voedselvergiftiging door rauwe groenten bekend zijn. Hij is er echter van overtuigd dat er onder de mensen die een voedselvergiftiging nu toeschrijven aan het eten van eieren of kipsaté ook gevallen zitten waarbij verse groenten de eigenlijke boosdoener waren.

De Voedsel en Waren Autoriteit (VWA) neemt het probleem van besmettingsgevaar door rauwe groente serieus en onderzoekt momenteel het voorkomen van schadelijke bacteriën op groente- en fruitproducten. ‘We wisten al dat humaan pathogene bacteriën op sla kunnen zitten. Dat ze er ook in kunnen zitten is nieuw, maar heeft me niet echt verbaasd. In ons onderzoek gaan we vooral kijken hoe ernstig het probleem in de praktijk is’, zegt VWA-projectleider Paul in ’t Veld in het Weekblad voor Wageningen Universiteit. De eerste resultaten van de screening verwacht hij over twee jaar te kunnen presenteren.