Kipfilets één dag over datum? Oppassen geblazen. Het kan op een spannende manier bedorven zijn. Een pot doperwten een maand over tijd? Geef die maar aan je schoonmoeder, die overleeft het best wel. De erwten zijn misschien wat zachter en niet alle vitamines zijn meer aanwezig. Geen ramp, zolang zij maar niet over tijd is.

Voor veel consumenten is de houdbaarheidsdatum iets heiligs. Bij het overschrijden ervan wordt het product meteen ter vernietiging afgevoerd. Vlees, ingeblikte groenten of een pak zout(!). De bezorgde consument denkt haast dat er een paar boze geesten uit de voorraadkast zullen komen.

De houdbaarheidsdatum op verpakte voedingsmiddelen heeft uiteraard tot doel om de consument te beschermen tegen mogelijk onheil dat het nuttigen van bedorven voedsel soms met zich mee kan brengen. Juridisch gezien is de houdbaarheidsdatum de termijn waar de producent verantwoordelijk is voor de microbiologische kwaliteit en de voedingswaarde van zijn product. Zodra de datum verstreken is dan is de verkoper opeens verantwoordelijk.

Als kip- vlees- en zuivelproducten  lang 'over tijd' zijn kunnen ze een redelijk ongezond karakter krijgen. Ik moet er niet aan denken om groen gekleurde kipfilets in de pan te leggen. Ik ren dan gillend van de stank de keuken uit! Onze Warenwettelijke regels en verordeningen voor deze productcategorie (eiwitten van dierlijke oorsprong)  liegen er niet om. Deze producten mogen na het verstrijken van de THT-datum niet eens meer verkocht worden. Eieren moeten zelfs 7 dagen tevoren uit het schap verwijderd zijn!

Er zit ook een commercieel interessant aspect aan de houdbaarheidsdata. Omzetverhoging! Conserven bijvoorbeeld, zijn vele tientallen jaren houdbaar want die zijn door verhitting houdbaar gemaakt. Zolang het blik niet gaat roesten of beschadigd raakt dan kunnen glas- en blikconserven eeuwig mee. Daar zijn voedingsmiddelentechnologen voor om dat te bedenken.

THT-code veranderen
Mag men de THT-code zomaar veranderen? Natuurlijk mag dat, mits er de verkoper kan aantonen dat dit deugdelijk is onderzocht. Voor vlees, zuivel en eieren is het uitermate onverstandig om dit te doen. Het is dan een vorm van Russisch roulette met de VWA. Het staat overigens redelijk slordig als de 'tenminste houdbaar tot' datum opnieuw gestickerd is. Het roept zeer veel vragen op bij de consument.

Voor koekjes echter is er niets aan de hand als hun levensduur verlengd wordt. Het mag duidelijk zijn dat de kwaliteit nog goed moet zijn. De marktkoopman moet kunnen aantonen dat hij degelijk onderzoek heeft verricht. Zo wordt zijn schoonmoeder regelmatig van allerlei lekkers voorzien. Zo werkt dat.