WAGENINGEN - Onderzoekers van Wageningen UR en Radboud Universiteit hebben een methode bedacht om de ware emoties te meten bij de confrontatie met een voedingsmiddel.
Daarmee hebben zij een instrument in handen om ook het koopgedrag van mensen richting gezondere voeding bij te sturen. Hun bevindingen zijn gepubliceerd in Food Quality and Preference.
De confrontatie met voedsel lokt een emotionele reactie uit bij de mens. De aanblik van een lekker hapje roept een positieve emotie op; een vies hapje daarentegen negatieve emoties. Emoties zijn voor de consument zelf moeilijk te doorgronden. Kortstondige en subtiele emoties zijn echter wel fysiologisch meetbaar.
'Onderbuikgevoel'
Zo daalt bij de emoties ’angst’ en ‘boosheid’ de vingertemperatuur, en nemen de hartslag en de elektrische weerstand van de huid toe. Bij het geluksgevoel gaat de hartslag omlaag, maar stijgt de vingertemperatuur juist. Op die manier kenmerkt elke emotie zich met een karakteristiek patroon van deze drie fysiologische metingen en vormen die samen met de gezichtsuitdrukking een betrouwbare maatstaf voor de werkelijke emotie ofwel het ‘onderbuikgevoel’ bij het kiezen van voedsel.
Het onderzoekersteam van Food & Biobased Research Wageningen UR en Radboud Universiteit vroeg 16 kinderen (8-10 jaar) en 15 jong volwassenen (gemiddeld 22 jaar) om naar de laboratoria van het Restaurant van de Toekomst te komen. Daar gaven de proefpersonen aan welke producten zij lekker vinden en welke vies.
Gezichtsuitdrukking
Bij de eerste aanblik van de hapjes werden de hartslag, vingertemperatuur en weerstand van de huid gemeten. Tegelijk werd in deze fractie van een seconde de gezichtsuitdrukking vastgelegd. Dezelfde procedure pasten de onderzoekers toe op het moment dat de proefpersonen de taak kregen om het product van dichtbij te bekijken, te ruiken of te proeven.
De onderzoekers constateerden dat met name het ruiken en vooral het proeven van een product een sterkere emotionele reactie veroorzaakt dan het zien. “Dit hangt samen met het onbewuste maar scherpe controlemechanisme van de mens. Bij ruiken en proeven gaat het voedsel je lichaam in en kan dan bedreigender zijn,” aldus René de Wijk, één van de wetenschappers.
De onderzoekgegevens kunnen worden ingezet voor marketingdoeleinden om bijvoorbeeld gezonde producten te promoten. Het ene voedselproduct zal een positieve emotie oproepen waardoor het eerder gekocht en geconsumeerd wordt, terwijl het andere objectief vergelijkbare voedselproduct onaangeroerd op de schappen van de supermarkt achterblijft. Waarschijnlijk spelen bij de consument niet zozeer rationele redeneringen een rol bij de aankoop als wel onduidelijke onbewuste motieven en associaties.
Lees ook:
- Tomaat met biolabel smaakt beter (3 april 2012)
- Eten lekkerder na bekijken plaatjes fastfood (16 maart 2012)